Die Zukunft sieht düster aus. Das Leben in den Städten ist von permanenter Dunkelheit geprägt. Dichter Smog sorgt dafür, dass kein Sonnenstrahl mehr den Boden erreicht, saurer Regen fällt unentwegt vom Himmel. Lediglich die herrschende Klasse kann es sich leisten, in der sogenannten Vertiginousphäre zu leben – schwebenden Plattformen über den Wolken mit ausladenden Villen. Für die einfache Bevölkerung ist dieser Luxus unerschwinglich. Sie muss sich damit begnügen, sich mit Hilfe von mechanischen Apparaten in virtuelle Realitäten zu begeben, die ebendiesen Luxus in schwindelerregender Höhe nachempfinden. Dort angekommen, verlieren sie ihren Körper und übernehmen die Kontrolle über einen Golfschläger. Über den Wolken, dort wo die Freiheit wohl grenzenlos sein muss, spielen sie Minigolf – den Sport der Champions. Sie nennen es: Vertiginous Golf.

Als ich in Vertiginous Golf zum ersten Mal den Schläger zur Hand nahm, sah ich mich genötigt, sämtliche in der Kindheit erlernten Minigolf-Konventionen über Bord zu werfen. Die Kurse und Bahnen sind unübersichtlich, es gibt viele Wege zum Ziel. Nicht nur einfache Rampen liegen zwischen Abschlag und Loch, sondern dampfbetriebene Turbinen, fliegende Propellerdronen, Rollbänder und bodenlose Abgründe. Um einen Überblick zu gewinnen, mache ich Gebrauch von einem kleinen Roboterkolibri, der um meinen Minigolfschläger herumschwirrt und sich anschmiegt, wie es in der Realität nur liebenswerte Kater mit meinen Beinen machen. Mit dem Kolibri kann ich mich frei bewegen und jedes Detail der aktuellen Minigolfbahn genau unter die Lupe nehmen.

Leider hilft auch die ausführliche Erkundung der Spielwelt beim ersten Abschlag nur wenig. Es ist zwar empfehlenswert, sich eine Strategie zurechtzulegen, aber eine genaue Dosierung oder Berechnung des Schlags ist so gut wie unmöglich, stattdessen heißt es: Üben, üben, üben. Am Anfang ist es unvermeidlich, den Ball mehrmals weit über das Ziel hinauszuschlagen oder ihn unabsichtlich nur leicht anzustupsen – später stellt sich ein gewisses Gefühl für die Physik des Spiels ein. Bald fliegt der Ball wie von Geisterhand zur richtigen Plattform. In solchen Momenten ist die Freude groß, wird jedoch schnell wieder getrübt, wenn eines der zahlreichen rotierenden Hindernissen das Sportgerät doch noch von der Bahn in den Abgrund schubst.

Auch dafür haben die Entwickler von Kinelco und Lone Elk Creative aber eine Lösung: Nach einem Schlag kann ich die Flugbahn des Balls zurückspulen – vorausgesetzt, die Rückspul-Leiste ist gerade aufgeladen. Füllen lässt sich selbige durch die Verwendung des Putters. Nicht zuletzt deshalb bin ich ständig versucht, selbigen auch zu verwenden und nicht den Driver, der allerdings nötig ist, um hohe und weite Bälle zu schlagen. Durch diese Mechanik schafft Vertiginous Golf den Raum für verschiedene Strategien: Entweder, ich versuche schnell und mit weiten Schlägen zum Ziel zu kommen oder ich übe mich in kurzen, bedachteren Schlägen und behalte mir die Möglichkeit vor, per Rückspulfunktion Fehlentscheidungen zurückzunehmen. Durch einen kleinen Käfer, der auf meinem Ball herumturnt, habe ich außerdem die Möglichkeit, in gewissem Rahmen Einfluss auf die Flug- und Rollbahn des Balls zu nehmen. Auch deshalb kommt das Gefühl auf, das Spiel auch übertölpeln zu können. Manchmal landet mein Ball durch scheinbar zufällige Abpraller an Orten, die zuvor gänzlich unerreichbar schienen. Mit Glück lassen sich einige Kurse so auch auf unkonventionelle Wege lösen, die wirken, als hätten sie die Entwickler nicht eingeplant.

Vertiginous Golf ist eine Herausforderung. Wer unter Par bleiben will, muss bereits ein wirklich tiefsitzendes Gefühl für die Spielphysik entwickelt haben – alle anderen haben schlicht Spaß an der Erkundung der mit viel Liebe zum Detail gestalteten Kurse. Die derzeit spielbare Early-Access-Version des Spiels enthält davon längst nicht alle, die für die finale Fassung vorgesehen sind. Außerdem geplant sind ein Level-Editor und die Unterstützung von Oculus Rift. Vertiginous Golf ist allerdings allein durch sein dystopisches wie eskapistisches Steampunk-Szenario über den Wolken schon jetzt eines der fantasievollsten Minigolf-Spiele überhaupt.