Fast ein Jahr ist vergangen, seit Matze damals die Browser-Version von Sinuous vorstellte. Gute Neuigkeiten: Das nette HTML 5-Experiment von Hakim El Hattab ist seit einer Weile ebenfalls für iOS verfügbar.

Wie im Original muss ein kleiner türkisfarbener Punkt durch einen roten Meteoritenschwarm navigiert werden – diesmal mit dem Finger. Zusätzlich gibt’s eine Reihe von Power-Ups, die den Weg erleichtern, und hübsche Musik aus der Dose. Sinuous versteht sich als Prüfung der Reflexe, hat für mich aber eine ähnlich hypnotisierende Wirkung wie Guitar Hero, weil man auf gleichbleibende Muster und Bewegungen starrt. Interessierte dürfen für 89 Cent im App Store zuschlagen.

Ich habe ein Monster erschaffen. Es heißt Quozzle und war ursprünglich mal ein freundlicher, grüner Augapfel aus der Nachbarschaft. Aber dann ließ ich dem Wesen Gliedmaßen wachsen — und Muskeln und noch mehr Gliedmaßen. Jetzt ist Quozzle eine Masse aus Beinen und Muskeln, schwankt gefährlich vor sich hin und starrt mich wehleidig an. Es ist zum Incredipede geworden, einem lebensunfähigen Ungetüm, dessen einziger evolutionärer Sinn und Zweck darin besteht, Rätsel zu lösen.

http://www.youtube.com/watch?v=TIxef7gelnI

Colin Northways Incredipede basiert auf einer genialen Grundidee: Mit ein paar einfachen Mausklicks müssen Spieler Quozzle Gliedmaßen und Muskeln wachsen lassen und dann den Augapfel selber durch unterschiedliches Terrain steuern. Meistens resultiert das in einer Mischung aus dem Gliedmaßentango QWOP, dem Beweis, warum man nicht Gott spielen sollte, und einem spielgewordenen Witz über die irrsinnigen Theorien des Intelligent Design: Wenn Gott, der allmächtige Spieler, wollte, dass Quozzle über einen Hügel krabbelt, dann würde er ihm wahrscheinlich 17 Beine und einen Muskelapparat geben, der sie in alle Richtungen schwingen lässt.

Die Herausforderung bei Incredipede liegt vor allem im Erlernen von Mustern und Kombinationen. Um Quozzle durch enge Tunnel zu kriegen, bietet sich eine Bein- und Muskelkombination an, die ihm effektives Rollen erlaubt. Wenn es darum geht, eine steile Wand zu erklimmen, müssen Greifarme konstruiert werden. Incredipede verhält sich dabei für moderne Spiele erstaunlich anspruchsvoll. Es zeigt bestimmte Kombinationen, lässt damit experimentieren und erwartet dann vom Spieler, das Konzept begriffen zu haben. Oft ist dabei das komplett richtige Anwenden der gelernten Lektionen gar nicht so wichtig, um Quozzle in den kurzen Leveln zum Ziel zu bringen. Es gibt schließlich genug alternative Lösungen. Wenn man aber einmal verstanden hat, wie hier Muskeln und Gliedmaßen zusammenarbeiten, wird Incredipede zu einer ungemein befriedigenden Lektion. Aus den lebensunfähigen Geschöpfen, die man am Anfang zusammensetzt, wird ein perfekt an seine (Level-)Umwelt angepasstes Wesen.

Während dieses Lernprozesses reist Quozzle durch verschiedene Welten, die allesamt aus kurzen, herausfordernden Leveln bestehen. Hier muss das grüne Viech nicht nur den Ausgang erreichen, sondern auch genug Bonusgegenstände einsammeln, um auch die nächste Welt freizuspielen. Fast jedes zweite Level führt dabei neue Konzepte und Elemente ein, die das Grundprinzip aus zwei Muskeltypen, die Gliedmaßen in zwei verschiedene Richtungen bewegen können, nach und nach komplexer machen.

Das beste an Incredipede ist jedoch die Möglichkeit, sich die Kreaturen und Lösungswege anderer Spieler anzeigen zu lassen. Wie in Dustforce, bekommt man so neue Impulse und lernt neue Methoden kennen, um Hindernisse zu bewältigen. Ähnlich wie auch die Evolution, ist Incredipede damit ein iterativer Prozess. Es gibt Spielern ein Auge, Gliedmaßen und Muskeln an die Hand und erwartet Lösungen. Jeder Versuch, jedes Scheitern an einer Aufgabe, bringt Quozzle näher zur evolutionären Perfektion. Zumindest bis er sich gleich im nächsten Level wieder neu anpassen lassen muss. Ein ungemein spannender Prozess.

Es gibt gute und schlechte Puzzle-Plattformer – und dann sind da noch jene, die mich beim Anblick ihres Trailers vor Begeisterung quietschen lassen. Pid (“Planet in distress”) ist einer davon.

Der neueste Streich des schwedischen Studios Might and Delight, dessen Team schon an Mirror’s Edge, Killzone und Bionic Commando: Rearmed arbeitete, bietet auf PC, Mac, XBLA und PSN eine wunderschöne Mischung aus traditionellem Plattformer und innovativen Mechaniken, buntem Cartoon-Augenschmaus und der unermesslichen Bösartigkeit von Maschinen, die ganze Planeten unterwerfen. Aber seht selbst.

http://www.youtube.com/watch?v=zTInO0o9MFc

Gerade noch saß Kurt im intergalaktischen Linienbus Richtung Heimat, als ihn eine plötzliche Störung im Raum-Zeit-Kontinuum auf einem seltsamen Planeten aussetzt. Nachdem er die kleine blaue Kappe auf seinem achtjährigen Kopf zurechtrückt, erfährt er schnell, dass er sich in einer äußerst misslichen Lage befindet: Die Welt unter seinen Füßen wird nämlich ausschließlich von skurrilen Robotern bewohnt, die den seit Jahrhunderten ausfallenden öffentlichen Verkehrsmitteln nachweinen.

Von anderen Exemplaren der eigenen Art – geschweige denn einer warmen Mahlzeit – ist keine Spur, also macht sich Kurt auf der Suche nach einem Ausweg auf in die große Stadt. Seine Reise führt ihn unter anderem durch eine gruselige alte Villa, eine riesige Küche und den Kern des Planeten. Dank zuvorkommenden Wegweisenden ein Kinderspiel, wären da nicht die bösartigen (sprich: rot lackierten) Roboter, die seit einiger Zeit auf dem seltsamen Maschinenplaneten ihr Unwesen treiben, eine wahrscheinliche Ursache für verspäteten Weltraumverkehr darstellen und sich von Kurts Anwesenheit alles andere als begeistert zeigen.

Um sich bei einer Vielzahl erfolgreicher Indie-Plattformer der letzten Jahre einzureihen, gibt Pid seinem Protagonisten sehr früh eine ungewöhnliche Mechanik mit auf den Weg, die ihm die Reise zur Hauptstadt der Blechschädel erheblich erleichtert. Eine geheimnisvolle Sphäre, die er aus einem bemitleidenswert bewachten Roboterbunker stibitzt, verleiht ihm erstens hübsch leuchtende Hände und zweitens die Fähigkeit, sich den Gesetzen der Schwerkraft zu widersetzen. Nach Kontakt des Lichtballs mit Boden, Wand oder Decke erzeugt dieser einen Traktorstrahl, in dem sich Gegenstände, Gegner und Kurt selbst transportieren lassen. Je nach Situation können so Schalter betätigt, unliebsame Robo-Ganoven in Stacheln gelenkt und Abgründe überwunden werden.

Pid ist pure Plattformer-Zuckerwatte. Von der Pastell-Farbgebung bis zu den sympathischen Charakteren, die allesamt einem Pixar-Film entlaufen sein könnten, wird man in der charmant inszenierten Welt stetig von Niedlichkeit umgarnt. Jedes Element des Spiels strahlt kindliche Freude aus, seine Geschichte wird wie ein Märchen erzählt und steckt voller witziger Momente. Zuckerwatte, köstliche Zuckerwatte, die genüsslich und in so rauen Mengen verschlungen wird, dass dem einen oder anderen auf lange Sicht ganz sicher übel wird.

So süß sich der pummelige Protagonist mit seinen Stummelbeinchen auch fortbewegt, erweist sich seine (vollständig über die Tastatur ablaufende) Steuerung an Stellen, die sich auf mehr als das bloße Hüpfen von Plattform zu Plattform belaufen, als verhältnismäßig träge. Zu lange Bremswege und zu unausgeglichene Sprunghöhen zeigen an unnötigen Stellen, dass sich der wahnsinnige Perfektionismus der Macher eines Super Meat Boy oder They Bleed Pixels durchaus lohnt. Dabei will Pid gar kein “unfairer” Plattformer sein.

In jedem Level-Abschnitt, der meist aus zwei oder drei aneinandergereihten Puzzles besteht, wird der Spieler an die Hand genommen, erfährt auf spielerische Art und Weise, welcher Weg bei welcher Herausforderung ans Ziel führt und gleitet sanft in die nächste Zone über. In kleinen Häppchen wird simples Jump’n'Run nach und nach mit verschiedenen Mechaniken gewürzt, die am Ende eine prächtige Mischung abgeben, für erfahrenen Spieler insgesamt aber etwas zu langsam aufeinander aufbauen. Wie in Portal lassen sich Probleme durch einfaches Ausprobieren lösen. Während man sich größtenteils sicher durch die weiß gekachelten Flure der Aperture Science-Labore knobelt, sind jene in Pid allerdings großzügiger mit tödlichen Fallen bestückt.

Aberwitzige und großartig in Szene gesetzte Bosskämpfe – beispielsweise gegen einen riesigen Butler oder einen Heißluftballon mit Revolver – bieten an den richtigen Stellen Abwechslung vom regulären Geschehen, treiben den Schwierigkeitsgrad im Verhältnis zu den sehr ruhig und mit viel Geduld lösbaren Puzzles aber brutal in die Höhe. Nach einem Dutzend gescheiterter Versuche, eine Punktlandung auf die Schwachstelle eines Gegners zu meistern, geht es dann zurück ins anspruchslosere, langsame Spielgeschehen mit noch langsamer steigender Lernkurve. Schade.

Nimmt man das Wechselbad zwischen berauschenden Passagen und ernüchternden Überraschungen einmal in Kauf, besteht Pid glücklicherweise aus genug Qualitätsmaterial, um an dieser Stelle Erwähnung zu finden. Auch wenn mich Character-Design und Art-Direktion vollkommen überzeugen, ist es in erster Linie der großartige Soundtrack von Retro Family, dem ich meine Begeisterung aussprechen muss. Jeder Spielabschnitt klingt völlig neu, und doch macht sich in jedem einzelnen trotz aller Kälte des Roboterplaneten ein warmes Gefühl der Kindlichkeit und Verspieltheit breit.

Wieder beweist das Game-Design der skandinavischen Schule, dass es keine abstrusen Experimente, sondern lediglich die Iteration eines altbewährten Genres mit Innovation im Detail braucht, um eine spaßige Spielerfahrung zu bieten. Neben Rochard, das selbst mit Schwerkraft-Puzzles und cartooniger 3D-Grafik daherkam, erkenne ich in Pid vor allem Oddworld, den Liebling meiner Kindheit, in dem auf ähnliche Weise Puzzles in die Umgebung verwoben wurden, und das trotz ähnlich linearer Spielführung durch Tunnel und entgegen aller Frustration interessant genug blieb, damit ich mich damit beschäftigte.

Pid macht unglaubliches vieles genau richtig, und so ist es die kleine Ansammlung missglückter Details, die umso mehr auffällt und dem fantastischen Erlebnis einen bitteren Beigeschmack verleiht. Sicher wäre ein bloße Sekundenbruchteile andauernder Respawn angenehmer als die langsame Lösung, die in Pid benutzt wird, von einer Quicksave-Funktion ganz zu schweigen. Sicher wäre mir eine bis in die Tausendstelsekunde ausbalancierte Steuerung wesentlich lieber. Ehrlich gesagt frage ich mich sogar, ob sich die Entwickler mancherorts zu sehr vom hübschen Erscheinungsbild ihres Spiels abgelenkt waren, um sich ums Wesentliche zu kümmern.

Und doch ist Pid für mich jeden Cent wert. Seit LittleBigPlanet kam mir kaum ein Spiel unter, das so sehr vor unschuldiger, kindlicher Freude überquoll. Eine reichhaltige Hauptmahlzeit ist es nicht, aber zumindest eine kleine, feine Süßigkeit zwischen dem schwer verdaulichen Rest, der gerade auf unseren Tellern weilt.

Eigentlich ist Reverie ein ganz netter Plattformer, in dem ein kleiner Junge durch eine düstere Welt reisen muss, in der er alternative Pfade durch die Kraft seiner Träume öffnen kann. Ein bisschen also wie Giana Sisters ohne Chris Hülsbeck und ohne Schwestern und mit ganz wenig Giana. Aber vor allem zwei Dinge sind hier beachtenswert: Wenn man den kleinen Kerl beim Gehen die Richtung wechseln lässt, dann gleitet er über den Boden, wie der Smooth Criminal, der er ist. Und: Der Junge kann auf Knopfdruck einschlafen. Wie gut ist das denn?

Ich hasse schlechtes Kerning.

Als Designer stehe ich nicht selten vor der Aufgabe, Dinge hübsch, gleichmäßig und für den Betrachter angenehm auszurichten. Im besonderen Fall der Schrift heißt dieser Vorgang Unterschneidung oder Kerning und sorgt nicht zuletzt dafür, dass die Augen beim Lesen nicht binnen weniger Sekunden schmerzen.

Kerntype stellt den Spieler im Browser vor die Aufgabe, Buchstaben und Weißräume verschiedenster Worte und Schriften so zu “kernen”, dass ein gleichmäßiges Bild entsteht. Je näher der eigene Versuch an der Ideallösung liegt, desto höher ist die Punktzahl. Hach, ein Traum für Typographen, Gestalter und OCD-Erkrankte!

Pushcat ist die beste Katze der Welt. Während euer Fellknäuel auswürgendes Biest faul rumliegt, Bilder von sich machen lässt und sie dann ans Cheezburger-Imperium verscherbelt, schiebt Pushcat mühsam Diamanten gleicher Farbe zu Drillingen zusammen, um aus ihnen wertvolle Silbermünzen zu gewinnen. Für euch, während ihr einfach weiter Katzenmakros anschauen könnt.

Tatsächlich ist Pushcat von Zut Games eine ziemlich tolle Kombination des Edelstein-Kombinier-Wahnsinns aus Bejeweled und dem klassischen Boulder Dash. In clever gestalteten Leveln und multiplen Welten mit unterschiedlichen Elementen und immer wieder zufällig verteilten Edelsteinen müssen Spieler Geröll wegräumen und Edelsteine kombinieren. Das funktioniert erstaunlich gut, aber besonders dann, wenn die gierige Katze unter erbeuteten Münzen begraben wird.

Dass ich immer wieder neue Versuche gestartet habe, mehr Münzen zu sammeln, liegt vor allem an zwei Dingen: Am Pixel-Design von Gary J. Lucken alias Army Of Trolls, verantwortlich für das Videogame City Poster sowie einem Soundtrack, der sich mindestens so stark in den Kopf bohrt, wie der von McPixel. Ich vergebe vier von fünf Arbeitsschutzhelme für Katzenköpfe.

Bone Collector ist eine Mischung aus Petri Purhos Level-Zerschneide-Simulator Cut It und irgendwas mit hüpfenden Höhlenmenschen. Das ist ziemlich gut, eignet sich hervorragend für infantile Witze (Boner Collector!) und erinnert irgendwo an ein simpleres Tiny & Big — aber jetzt schaut euch doch die Dinosaurier an! Wie knuffig die sind, hach…

Andre und Liselott aus Super Lemonade Factory sind ein Pärchen wie jedes andere. Sie haben Geldsorgen und große Pläne für die Zukunft. Und obwohl das Spiel in den Jahren nach dem zweiten Weltkrieg stattfindet, sind die Parallelen zur heutigen Zeit kaum von der Hand zu weisen. Genau wie zahlreiche moderne Paare, müssen Andre und Liselott zusammen durch eine Limonadenfabrik hüpfen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Vier von fünf Ahoj-Brause-Tütchen für ein realistisches Spiel über das Leben junger Verliebter.

Bei Shadow Drifter agiert man als kleiner Roboter, der im Schutze der Dunkelheit durch allerlei Räume düst. Dafür müssen Kisten verschoben, Knöpfe gedrückt, Laser-Barrieren deaktiviert und angriffslustige Kampfdronen ausgetrickst werden. Wer auf Punktejagd gehen möchte, sollte möglichst zügig durch die Levels rasen. Die ersten zehn Runden gehen relativ schnell von der Hand, doch dann zieht er Schwierigkeitsgrad an und spätestens ab Runde 16 macht es Sinn, das Hirn aus dem Dämmerschlaf zu wecken.

Insgesamt nichts Neues, aber dennoch ein gelungener Puzzle-Snack für zwischendurch. Mir gefällt’s und ich vergebe euch vier von fünf Glühbirnen (100 Watt).

(Link zum Video)

Eine Erweiterung zu einem schon etwas älteren Spiel ist jetzt nicht unbedingt ein Grund, alles FTL links liegen zu lassen — bei Goblin Menace für Frozenbytes Physik-Puzzle-Plattformer Trine 2, kann man aber mal eine Ausnahme machen. Denn, heiliger [hier bitte relevante Gottheit einfügen], sieht das gut aus. Letztes Jahr lobten wir noch einstimmig die Rätsel und das Artdesign. Und dann kommt Goblin Menace und macht alles noch beeindruckender.

http://www.youtube.com/watch?v=X_Q29RTxCUY

Goblin Menace setzt an, wo Trine 2 aufhört. Die Helden kehren von ihrem Abenteuer zurück und schon wird die Ehefrau des Zauberers von Goblins entführt. Grund genug, um den Heldenkörper je nach Situation in Diebin, Krieger oder Zauberer zu verwandeln und in der Wüste, einer belagerten Stadt oder dem Magen eines Raketenwurms Rätsel zu lösen. Was Trine 2 dabei so besonders macht, ist die Art, wie es Spielern Aufgaben stellt. Das war schon im Hauptspiel eines der besten Elemente und hier kommt es noch deutlicher zum Vorschein.

Goblin Menace schert sich nicht darum, den Spieler als cleveres Genie darstehen zu lassen. Portal oder Quantum Conundrum geben Spielern einen Testraum und platzieren geschickt ein paar Puzzle-Elemente nebeneinander, um die Lösung scheinbar zufällig verständlich zu machen. Goblin Menace stellt ein Hindernis in den Weg und geht sich eine Zigarette drehen. Oder Sandkörner nachbearbeiten — so toll wie die aussehen. Ob man die vom Entwickler angedachte Ideallösung findet, scheint Goblin Menace aber völlig egal zu sein.

Das Fehlen der Lösung befreit Goblin Menace aber ungemein. Von Anfang an geht es hier um Improvisation. Klar, man fühlt sich nur halb so clever, wenn man den Schließmuskel eines gigantischen Sandwurms mit wackeligen Konstrukten aus herbeigezauberten Kisten und Planken sowie einem beherzten Sprint des Kriegers überlistet, statt die offizielle und bestimmt weitaus elegantere Lösung zu benutzen. Aber das war meine Lösung! Mein überlisteter Schließmuskel!

Goblin Menace zeigt deutlich, warum Trine 2 ein so faszinierendes Spiel ist. Mit jeweils einer neuen Fähigkeit pro Held bietet es noch mehr Möglichkeiten, eigene Lösungswege zu finden. Und knapp ein Jahr nach Veröffentlichung ist es immer noch eines der schönsten Spiele aller Zeiten. Hach!

Der Steampunk- / Roboter- / Jump’n'Run- / Monokel-Plattformer Steam Rogue trieb sich ehrlich gesagt schon länger in der Liste meiner zu empfehlender Spiele herum. Erwähnung findet er erst jetzt, weil er mir durch diverse iOS-Titel in Erinnerung gerufen wurde, die sich des gleichen nachahmenswerten Prinzips bedienen.

Eine radikal vereinfachte Steuerung, die in Spielen wie Flip’s Escape, Gauge, Ziggurat oder Super Hexagon durch ein bis zwei Tasten vertreten ist, trifft auf ebenso radikal ansteigenden Schwierigkeitsgrad. So fährt Steampunk-Robo-Graf Otto entweder los bzw. hält an oder springt, was erst mal einfach klingt, im Kontext dann aber schnell herausfordernd wird. Ich für meinen Teil wünsche mir mehr Spiele wie diese, ganz egal ob im Browser oder auf dem Telefon. Für Bildschirmtastaturen und Auswendiglernerei bin ich nämlich zu doof.

Der Puzzle-Platformer Escape Goat, ursprünglich für Xbox Live Arcade erschienen, fand nun auch seinen Weg auf den PC und kann bei Desura für €3,99 erworben werden. Fast besser ist aber noch, dass Escape Goat in HTML5 portiert wurde und online zur Verfügung steht. Bis zum 9. September darf besagte Browser-Variante ohne Einschränkungen gespielt werden — wer also etwas Gas gibt, kann sich den Kauf der installierbaren Version sparen.

http://www.youtube.com/watch?v=GMXqy-ZP-AA

Die meisten Puzzle-Platformer haben den Vorteil, nicht groß erklärt werden zu müssen, da die maßgeblichen Elemente des Spiels bereits in der Genrebezeichnung enthalten sind. Escape Goat bildet da keine Ausnahme, kommt also recht klassisch daher, sollte aber keinesfalls unterschätzt werden. Die Puzzles machen Spaß, fordern auf angenehme Weise und wer sich kreativ austoben möchte, kann eigene Levels entwickeln und der Community zur Verfügung stellen. Prima, ich vergebe vier von fünf Ziegenbärten.

Gute Idee: Ein Spiel, in dem Fotos der Spielumgebung geschossen werden können, um sie dann anderswo in der Welt wieder einzusetzen und damit Rätsel zu lösen. Schlechte Idee: Snapshot, in dem das Konzept nur so halb aufgeht. Statt mit kameragestützer Landschaftsgestaltung zu begeistern, wird das tolle Konzept unter Kistenrätseln und mieser Steuerung begraben.

http://www.youtube.com/watch?v=xv8873czQi0

Dafür, dass Snapshot mit seiner Kameramechanik so einzigartig und spannend klingt, ist es erstaunlich konventionell. Der putzige Roboterheld des Spiels benutzt seine Kamera, um Objekte im Spiel abzufotografieren. Fotografiert der Roboter eine Reihe interaktiver Objekte wie Kisten oder Trampolinpflanzen, verschwinden sie aus der Welt und landen in einer Art Inventar. Erstmal eingesammelt können die Gegenstände dann an anderer Stelle wieder in die Welt gesetzt werden und verschwinden so aus dem Inventar. Die Kamera ist also ein Werkzeug, um Objekte einzusammeln (und später im Spiel auch mal zu drehen), doch den wirklichen Nutzen einer Kamera, die Reproduzierbarkeit von Bildern und den kreativen Ausdruck damit, lässt Snapshot vermissen. Mit der vielversprechend klingenden Beschreibung von Snapshot als innovatives Puzzlespiel und einem der Anwärter für einen Preis bei den letztjährigen IGF-Awards hat das wenig zu tun.

Die fehlende Kreativität im Umgang mit der Spielmechanik zieht sich durch das ganze Spiel. Der kleine Roboter bereist nach und nach größere Welten, die jeweils aus drei Leveln bestehen. Jede Welt stellt ein neues Rätselelement vor und das ist löblich, wenn die Elemente nur aufeinander aufbauen würden. Snapshot wird nicht wirklich komplexer, es gibt immer nur mehr ablichtbare Objekte. Ein interessantes Zusammenspiel zwischen den Objekten fehlt aber. Wo ein Portal mit nur wenigen Elementen glorreiche Puzzle gemacht hat, stehen hier die Kisten, die Elefanten, die Pflanzen nur verschüchtert nebeneinander. Das ist überraschend, schaut man sich an von wem Snapshot kommt. Retro Affect bestehen aus David Carrigg und Kyle Pulver, der mitdepict1 und Offspring Fling gezeigt hat, wie gute Puzzlespiele auszusehen haben.

Und vielleicht wäre das alles für sich alleine genommen ja überhaupt kein Problem. Schließlich gibt es genug Rätselspiele über Kisten, Trampoline und Roboter, dass ein weiteres niemanden stören würde. Leider ist neben dem uninspirierten Rätseldesign auch noch die Steuerung des Roboters völlig verkorkst. Sprünge fühlen sich an, als wäre eine alte Feuerwerksrakete im Roboterhintern versteckt, die irgendwo in der Mitte des Sprunges zündet, dann aber entgeistert aufgibt. Kurz: Der Roboter hüpft zu hoch, zu langsam und mit einer sonderbaren Geschwindigkeit, die nicht wirklich zum Spiel passen will. Und weil Snapshot dann natürlich auch noch punktgenaue Landungen und Hüpfereien über Stachelgruben bei gleichzeitig fehlenden Speicherpunkten in den einzelnen Leveln erwartet, wird das zu einem gewaltigen Problem. Das misslungene Spielgefühl des Charakters betont nur noch wie unpassend sich die Plattformer-Einlagen zum restlichen Design verhalten.

Und dann erklärt Snapshot nicht einmal, wie man durch Türen geht (paradoxerweise indem man sich duckt, also S drückt) und kehrt anschließend die schwer erlernte Steuerung ins Gegenteil um, wenn man einen Controller anschließt — dann werden Türen betreten, wenn man den Analogstick nach oben drückt. Und die Maus funktioniert in den Menüs nicht. Und … und dafür habe ich Guild Wars 2 ausgemacht?!

Unmechanical ist so alt, es war sogar schon im Radio, so alt ist das. Tatsächlich ist das kleine Puzzle-Spiel um einen knuffigen Roboter schon vor einer Weile erschienen, was seiner Qualität aber keinen Abruch tut. Klar, Indie-Spiele mit Rätseln und Robotern sind vielleicht nicht das kreativste Feld, aber Unmechanical ist ein Spiel, das die anderen mit einer Sache trumpft: Abwechslungsreichtum.

http://www.youtube.com/watch?v=WNkM5uGoIK0

Als putziger Roboterkopf mit Propellerantrieb auf dem Kopf und magnetischem Hintern, werden Spieler am Anfang in ein Gewölbe gesaugt, halb Maschine, halb uraltes Monster. Um wieder an die Oberfläche zu gelangen, muss das kleine Maschinenwesen — Überraschung — eine ganze Menge Rätsel lösen. Zur Hilfe steht dabei nur der magnetische Hintern, mit dem Objekte angehoben und herumgetragen werden können.

“A-ha! Hier geht es wie in gefühlt 97% aller Indie-Spiele um Physik-Rätsel. Kisten stapeln und so.” Das dachte ich mir zumindest und konnte nicht ganz nachvollziehen, warum etwa John Walker in so hohen Tönen von diesem Spiel spricht. Aber Unmechanical benutzt den Magnethintern nicht als den Mittelpunkt des Spiels — es ist nur Werkzeug, um eine Vielzahl von Rätseln zu ermöglichen.

Tatsächlich gehören Kistenrätsel zum geringsten Teil des Programms. Stattdessen muss der Roboterkopf mit Spiegeln Laserstrahlen umleiten, oder Strom von riesigen Glühbirnen anzapfen, um verrostete Türen zu bedienen. Oder auch einfach mal Schlagzeug-Rhythmen nachspielen. Oder Farbsysteme begreifen.

Unmechanical ist weniger Portal oder Q.U.B.E. als Professor Layton. Das ist ein ziemlich toller Ansatz, der nur noch weiter betont wird von der bedrückenden, düsteren Atmosphäre der Innereien des Maschinenwesens.

Das Lob der Kollegen ist absolut gerechtfertigt, es handelt sich hier um einen abwechslungsreichen, wunderschönen Rätselkasten. Dabei wäre all die Mühe gar nicht so nötig gewesen. Mit dem magnetischen Roboterhintern hatte Unmechanical meine Sympathie schon von Anfang an.

Wie ihr vielleicht schon ahnt, muss man sich im Flashspiel Cargo Bridge 2 als Brücken-Konstrukteur behaupten. Das Ziel ist es, bestimmte Waren von A nach B zu transportieren, wobei jeder dieser Wege über Schluchten führt. Da müssen natürlich möglichst stabile Brücken her, für deren Bau allerdings limitierte Geldmittel bzw. Materialien (Holz, Stahl, Seile) zur Verfügung stehen. Ein gelungenes Physik-Puzzle, ich vergebe vier von fünf Blaupausen.

Entfernt man jeglichen historischen Kontext von diesem Zitat, so beschreibt es perfekt mein Spielverhalten bei diesem grandios niedlichen Flash-Jump’n’SlideRun. Als kleiner Schleimklumpen muss man mittels Aufnahme von Sushi, Pizza und ähnlichen Delikatessen immer schwerer werden, um die Blockade zum nächsten Level zu durchbrechen. Da jedoch nicht alle Gänge als riesiger Fettkoloss durchdrungen werden können, muss man sich ab und an auch mal übergeben. Selten ergeben so banale biologische Vorgänge die Idee für so ein schönes Zwischendurch-Spielchen wie Slime’s Cake Quest.

Bereits vor 12 Jahren machte sich Portal-Autor Erik Wolpaw über Kisten lustig und verbannte sie ins Reich der Spieleklischees. Aber wo wäre Gordon Freeman ohne Kisten? Er wäre an einem unüberwindbaren Vorsprung hängengeblieben. Was wäre mit Dommguy ohne Kisten geschehen? Er läge tot und ohne Munition am Boden, erschossen vom Cyberdemon. Der Puzzle-Platformer You Are Still a Box setzt den tapferen Kisten endlich ein würdiges Denkmal. Es ist der Beweis für die Bedeutung der vielleicht wichtigsten Objekte in Videospielen.

Ich koche ziemlich gern. Würde ich mich von Instant-Nudeln und Tiefkühlpizza ernähren, ich könnte Fabu morgens nicht in die Augen schauen, geschweige denn überhaupt irgendwas schreiben. Ohne einen Belugalinsen-Eintopf hätte ich nie was über A Virus Named TOM schreiben können und ohne Couscous Salat wäre dieser Artikel hier nie entstanden. Gutes Essen verleiht Superkräfte. Wie in Nom Nation. Kurve gekriegt, Bildungsauftrag erfüllt.

Tom ist ein denkbar unschuldiger Name, wenn es um Bösewichte geht. Das Puzzle-Spiel A Virus Named TOM könnte das ändern. Wenn der Virus TOM Teleporter hackt und damit die Herzen unschuldiger Bürger aus ihrem Brustkorb teleportiert, sollte man den Horror-Grad des Namens etwas nach oben korrigieren.

(Link zum Virus)

Ich muss allerdings etwas gestehen: Es geht hier sehr wenig um entnommene Herzen, Blut und Verderben. Das war nur der Aufmerksamkeit wegen. Sorry. In Wirklichkeit ist A Virus Named TOM schlicht eines der elegantesten Puzzle-Spiele, die ich in letzter Zeit spielen durfte.

Um für den wahnsinnigen Erfinder Dr. X schreckliche Rache an der unbarmherzigen Gesellschaft der Zukunft zu nehmen, muss TOM die Systeme von Robterhunden und Teleportern infizieren. Das klingt zunächst nach Hacken im Sinne von Spielen wie Uplink, funktioniert aber weitaus simpler. Jedes System besteht aus einem Raster mit einer Reihe von unterschiedlich geformten Röhrenformen. Die Aufgabe von TOM ist es nun, den grünen Virenstoff von der Anfangsröhre durchs ganze System zu schleusen. Dafür müssen die Röhren durch geschicktes Drehen miteinander verknüpft werden.

Röhren drehen ist jetzt wirklich keine Gamedesign-Meisterleistung und auf den ersten Blick ähnelt A Virus Named TOM “Hacker”-Minigames aus Spielen wie Bioshock. Es steckt aber mehr dahinter. Entwickler Missfits Attic haben mit der simplen Kernmechanik ungemein spannende Puzzles geschaffen. Es geht hier nicht darum, einfach Puzzleteile hin und herzudrehen bis es passt, sondern Strukturen zu verstehen. Wie kann man die Röhren optimieren? Wo kann man einen Anschluss wieder befreien? Das ist überraschend fesselnd.

Etwas später im Spiel muss TOM nicht nur Röhren drehen, sondern auch gleichzeitig Anti-Viren-Robotern ausweichen oder sie mit Glitch-Bomben lahmlegen. Wem das zu viel wird, kann sich im lokalem Koop-Modus bis zu drei weitere Verwandte/Freunde/Feinde/Mitspieler dazuholen. Der Clou daran: Statt einfach die selben Level und Puzzle aus dem Einzelspieler-Modus zu benutzen, gibt es dafür neue Level, die auf Kooperation ausgelegt sind. Dann ist etwa das Spielfeld zweigeteilt und der Virenstrom muss zwischen den beiden Hälften hin- und hergeleitet werden. Und dann… Und dann gibt es auch noch einen kompetetiven Modus: Eine so gar nicht Puzzle-basierte Mischung aus Käsekästchen, Bomberman und Robotern.

A Virus Named TOM versteckt viel unter der anfangs so simpel scheinenden Röhren-Dreh-Mechanik. Vermutlich sollte ich noch erwähnen, dass zwei Drittel der Macher ehemalige DreamWorks-Mitarbeiter sind und die Animationen der Roboter fantastisch und niedlich und liebenswert sind? Das sind sie nämlich. Und der Soundtrack ebenso!

Wenn das alles so klingt, als wäre ich von A Virus Named TOM völlig begeistert, dann gibt das meine Gefühle ganz gut wieder. Indie-Puzzle-Games mit Robotern sind keine Seltenheit. Es ist aber ziemlich selten, dass ein Spiel so viel aus so schlichten Elementen macht. A Virus Named TOM ist clever, wunderschön und eleganter als ein europäisches Brettspiel. Liebe!

Schauplatz von der PC-Freeware Lavalanche ist ein brodelnder Kochtopf, aus dem heiße Erdbeersoße fließt, die wiederum durch das geschickte Platzieren vom Keksen zu verschiedenen Vanilleeisbechern geleitet werden muss. Und mit Kochtopf meine ich Vulkan und mit Erbeersoße Lava und mit Keksen Felsen und mit Vanilleeisbechern Siedlungen. Das Szenario ist ziemlich geschmacklos, ja, aber der Unterhaltungswert lässt sich nicht von der Hand weisen.

http://www.youtube.com/watch?v=LjzLHjVknKA

Lavalanche entstand im Zuge der Assembly Gamedev Competition und belegte dort den 1. Platz. Gratulation.

http://www.youtube.com/watch?v=qvB_eAlDdlQ