Videospiele behandeln verschiedendste Themen. Ich kann beispielsweise mit Spielzeugautos über den Küchentisch fahren oder mit Schmackes Ärsch versohlen. Und trotz all dieser absurd banalen Szenarien gibt es immer noch Spiele, die es schaffen, ungewöhnlich zu wirken. Zum Beispiel ein Hundeschlitten-Renn-Manager wie Dog Sled Saga. Es scheint für die Nischensportart sogar ein Publikum zu geben: Dog Sled Saga wurde bei Kickstarter mit immerhin 14.000 USD (und damit über dem Doppelten der angepeilten Summe) finanziert – und ist nun bei Steams Early Access erschienen.

Das Ziel ist einfach: Mit dem Hundegespann Rennen gewinnen und in der Liga aufsteigen. In den Rennen selbst ist ein wenig Geschicklichkeit gefordert. Die Hundeleinen müssen mit einem Klick vor dem Verheddern bewahrt und das motivierende Leckerli im richtigen Moment zu den hungrigen Hunden geworfen werden. Den größten Teil übernehmen die rennenden Vierbeiner aber von alleine. Nach jedem Rennen gibt es ein paar Tage Pause, in der die Tiere sich erholen können. Je erholter das Team und je besser ihre Abstimmung aufeinander, desto größer it die Chance beim nächsten Rennen ganz vorne zu landen. Eigentlich ist also alles ganz simpel.

Anders als viele Sport-Manager-Simulationen verlässt sich Dog Sled Saga nicht allein auf die Statistiken der vierbeinigen Zugtiere – das Spiel gibt noch nicht einmal von Anfang an alle Werte preis. Welche Tiere gut zusammen passen, in welcher Reihenfolge sie am besten vor den Schlitten gespannt werden und wie sie sich jedes einzeln am besten motivieren lässt sind Dinge, die Schlittenrennhundehalter*innen erst mit der Zeit lernen. Diese langsame Lernkurve verleiht den Tieren eine gewisse Persönlichkeit, denn die Zusammenstellung eines perfekten Gespanns erfordert einige Rennen und Versuche, bis jeder seinen perfekten Platz gefunden hat.

Und wenn Mensch seine Hunde dann wirklich kennengelernt hat, kommen neue in die Truppe. Die Lernkurve hört also nie wirklich auf. Dieser konstant gefühlte Fortschritt sorgt für ein geradezu entspannendes Spielerlebnis. Dazu kommt dann noch eine Nostalgie weckende Gestaltung, die Spielende von Pixeln, Menüs bis Musik in ihren authentischen Retro-Charme hüllt. Das einzige was fehlt, ist noch etwas mehr Abwechslung. Aber das läuft sich mit der Zeit, die das Spiel in der “Early Access”-Kategorie mit Sicherheit noch raus. Dog Sled Saga ist schon jetzt ein feines, kleines Spiel – sogar für Leute, die noch nie über eine Karriere im Hundeschlittenrennen nachgedacht haben.