w00t zum Sonntag: VR Troopers

Was passiert, wenn ein Social Network einen Entwickler von Virtual Reality-Headsets kauft? Siegt der Zynismus, oder müssen wir morgen mit unseren längst vergessenen Schulfreunden virtuell kopulieren? Das heutige w00t zum Sonntag bietet einen Pressespiegel zur Übernahme von Oculus VR durch Facebook. Viel Vergnügen bei der Lektüre – und halten sie ihren Kaffee griffbereit.

Am Anfang war der Nerd

Die Erfolgsgeschichte hinter dem Oculus Rift liest sich wie ein klassischer Nerd-Traum. Unzufrieden mit dem Status Quo im Bereich der 3D-Headsets, bastelt der Enthusiast Palmer Luckey kurzerhand seine eigene Lösung, die alles vorhandene bei weitem übertraf. Wired fasste die Geschichte hinter dem Oculus Rift im letzten Dezember zusammen:

Oculus Primed: Meet the Geniuses Who Finally Mastered Virtual Reality

“There are a number of hurdles to creating a seamless virtual experience. Tracking, resolution, motion blur; sometimes it seems like the list never ends. But underneath them all is the most visceral obstacle of all. It’s the one that makes people feel dizzy, or hot, or nauseated. It’s latency.”

Wired

Erstaunlich ist vor allem, in welchem Tempo das Oculus Rift von der Entwicklercommunity angenommen wurde. Die Kickstarter-Kampagne im Jahr 2012 erzielte das Zehnfache der angepeilten Summe und schloss mit fast 2,5 Millionen Dollar.

Oculus Rift

Eine unüberschaubare Anzahl an Spielen, Demos und weiteren Projekten widmen sich seither dem Oculus Rift – und das, obwohl sich das 350$-Gerät immer noch in einer Konzept- und Entwicklungsphase befindet. Luckeys Hardware hatte offenbar einen Nerv getroffen und für viele war klar: Oculus Rift wird das nächste große Ding im Spielemarkt.

Eyeing the virtual frontier: the Oculus Rift games that reinvent play

“Yet it’s all the unknowns surrounding VR that remain the most exciting thing about it. The new console generation was revealed to a muted response because it was exactly what we thought it would be: more social, more connected, and packed with more particles and pixels than ever. With virtual reality almost ready to start leading the way, the future of videogames has become unpredictable for the first time in a little under a decade.”

Edge

$ellout!

Und dann, plötzlich:

I’m excited to announce that we’ve agreed to acquire Oculus VR, the leader in virtual reality technology.

“The future is coming and we have a chance to build it together.”

Marc Zuckerberg

Facebook akquiriert Oculus VR – und das Internet explodierte (wieder einmal). Oculus’ Kickstarter Seite, Twitter, Facebook, Reddit und allen anderen Agenten der öffentlichen Empörung waren in Alarmbereitschaft. Eine gute Analyse der Reaktionen liefert Patrick Klepek auf Giant Bomb:

Facebook, Oculus, and Trust

“All of this adds up. The emotional investment, the distrust of Facebook, the cynicism we have towards companies with billions of dollars. It doesn’t feel like there is much pure in the world anymore. Oculus felt pure. It was a kick ass idea becoming reality.”

Giant Bomb

Unter den empörten Äußerungen findet sich auch ein Statement von Indie-Ikone und Minecraft-Schöpfer Markus “Notch” Persson. Die geplante Oculus-Fassung von “Minecraft” wurde kurzerhand gestrichen:

Virtual Reality is going to change the world

“And I did not chip in ten grand to seed a first investment round to build value for a Facebook acquisition. I have the greatest respect for the talented engineers and developers at Oculus. It’s been a long time since I met a more dedicated and talented group of people. I understand this is purely a business deal, and I’d like to congratulate both Facebook and the Oculus owners. But this is where we part ways.”

Markus Persson

Wie viele Unterstützer der Crowdfunding-Kampagne empfand sich scheinbar auch Persson nicht als einfacher Spender, sondern vielmehr als Teil einer Bewegung. Oculus verkörperte ein Stück Science Fiction und versprach seinen Unterstützern, diese Zukunftsvision aktiv mitzugestalten. Dementsprechend lohnt es sich, noch einmal auf das Wesen des Crowdfunding hinzuweisen.

Dear Kickstarters: Stop complaining about Oculus deal

“Backing a project on Kickstarter is not the same as buying equity. Supporting a project on Kickstarter is not the same as investing in a company. Pre-ordering an item on Kickstarter (which Kickstarter strongly discourages, by the way) is not the same as acquiring shares in that product’s maker. Bottom line: Kickstarter is for donations, not investments.”

CNN Money – Fortune Magazine

Die Zukunft

Es bleibt jedoch Frage: Was um alles in der Welt will ein soziales Netzwerk eigentlich mit einem Zubehörhersteller für Videospiele?

Greetings from Planet Facebook

“But Facebook’s ambition isn’t to have a corner somewhere. Its ambition isn’t to be an app in a grid on your home screen. For tens of millions of people, sharing photos, communicating with your friends and family, and learning about the world around you already happens through the portal of Facebook, but just a handful isn’t enough. Facebook wants to be the internet — hell, in some ways Facebook needs to be the internet — and I don’t believe it will settle for anything less.”

The Verge

Ob hier Facebook eine (vergleichsweise günstige) Wette auf die Zukunft abschließt oder nur Patente und Fachkräfte akquiriert, lässt sich schwerlich bestimmen. Man sollte jedoch in den nächsten Jahren nicht mit einem Produkt zu rechnen, das direkt aus der Übernahme resultiert. Der Logik der Instagram und WhatsApp Käufe folgend, dürfte die Entwicklung des Oculus Rift erst einmal ungehindert fortschreiten. Andererseits wäre es nicht das erste Projekt, das nach dem Kauf durch ein größeres Technologieunternehmen auf Nimmerwiedersehen in den Schubladen der Forschungsabteilungen verschwindet.

Doch nicht alles ist verloren. In der Tradition der US-amerikanischen Technologie-Presse lassen sich auch positive Seiten festhalten, so könnte Facebook die Chance sein, das Oculus Rift von einem Entwicklerspielzeug endlich in ein Produkt für den Massenmarkt zu verwandeln.

Facebook Could Give You the Oculus Rift You Always Wanted

“Without Facebook, Oculus’s best case scenario was to bootstrap its way to becoming a real product that gamers could embrace until Sony’s Project Morpheus came along. Still great, but niche. With Facebook, Oculus will go on sale, soon. “

Gizmodo

Eines jedoch scheint sicher. Wenn Facebook ein Unternehmen kauft, das sich so weit von ihrem Kerngeschäft entfernt, dann ist etwas großes am Werk.

Facebook’s Oculus Sale Proves That Videogames Now Write The First Draft of History

“But if we take a step backwards—and remember that Maker Studios, one of the biggest distributors of gaming content on YouTube, was acquired by Disney this week as well—it becomes clear that the outside is beginning to wake to the idea that something is happening within games. They may not be able to identify it, but there’s a palpable change in the air that lingers in fits and whispers.”

Kill Screen

John Carmack, seit August 2013 als CTO bei Oculus VR, bittet um konstruktives Feedback von der Community.

Bleibt abzuwarten, in welche Richtung der Sturm weiterzieht. Zwischenzeitlich wurde bekanntgegeben, dass Valves VR-Frontmann Michael Abrash sich dem Oculus-Team anschloss und ab sofort als Chief Scientist zur Verfügung steht.

The Path to the Metaverse

“Facebook’s acquisition of Oculus means that VR is going to happen in all its glory. The resources and long-term commitment that Facebook brings gives Oculus the runway it needs to solve the hard problems of VR – and some of them are hard indeed. I now fully expect to spend the rest of my career pushing VR as far ahead as I can.”

Oculus VR Blog

Sämtliche Artikel sind übrigens in hübsch aufbereiteter Version zum Nachlesen für eure elektronischen Lesegeräte verfügbar. (Kindle / Epub) Viel Spaß beim Lesen! (Unsere alte Lösung zur Generierung der Ebookformate wurde zunehmend unzuverlässig, darum probieren wir heute eine neue. Falls es damit Probleme gibt, meldet euch einfach in den Kommentaren.)